这本书讲述了在墨西哥湾流捕鱼的老渔夫--圣地亚哥。他独自一人出海打鱼,在一无所获的84天后,他仍未捕到一条鱼,大家都嘲笑他,说他运气太差,捕不到鱼。于是,他决定去其他渔夫从未去过的深海捕鱼,终于,发现了一条大马林鱼,他拼尽全力,克服了重重困难,曾无数次幻想,如果男孩马诺林在就好了,这条鱼是老人从未见过,也从未听说过的,比老人的船还长两英尺,它的力气非常大,拖着小船漂流了两天,老人在这两天中经历了无数困难,终于把渔叉刺进了马林鱼的心脏,并把它拴在了船头。然而,危险还在继续,在返航时,经历了5次鲨鱼的袭击,老人用渔叉、船桨和刀子进行了殊死搏斗,最终,大马林鱼还是被鲨鱼吃光了,老人历经磨难,拖回家的只是一副光秃秃的鱼骨架和一身的伤,但却被所有人称赞。经过测量,这是一条长十八尺,体重一千五百磅的大马林鱼。 “人可以失败,但不可以被击败”。即使外在的肉体可以接受,但内在的意志是不可侵犯的。那条大马林鱼正如我们所追求的东西,一群鲨鱼是不可避免的困难,神秘莫测的大海好像是瞬息万变的人类社会,有许许多多的人和老人一样,去追求自己的理想。
在现实中,他虽然失败了,但在精神上,他却是胜利者,遍顾所有人生,谁没有经历过失败呢?小说赞颂了老渔夫不畏艰难、努力奋斗的精神,我们也应该像他那样,积极向上,做任何事情都要坚持不懈,遇到困难,迎难而上,绝不能半途而废,只有这样,我们才能获得更大的成就。